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Il crisotilo è un minerale appartenente alla classe dei silicati, sottoclasse fillosilicati. È uno dei minerali del gruppo dell'amianto, di gran lunga il più estratto. Molto ricercato per via delle sua proprietà fibrose, di incombustibilità e di bassa conducibilità termica, ha però gravi conseguenze sull'organismo umano proprio per via della sua natura fibrosa.

Crisotilo o amianto bianco, è la varietà fibrosa del serpentino un silicato idrato di magnesio avente approssimativamente la seguente formula chimica:

Mg3 S12 O5 (OH)4


Si presenta generalmente con colori che vanno dal bianco al giallognolo verdastro, morbido al tatto e con lucentezza sericea. Mineralogicamente è possibile dividerlo sulla base della simmetria delle sue celle elementari in:

ortocrisotilo e paracrisotilo (molto raro)
clinocrisotilo

I due tipi sono spesso intimamente associati. Essendo dei fillosilicati a struttura tabulare non era facilmente spiegabile il loro presentarsi in fibre, finché non si riuscì ad osservare, al microscopio elettronico ad alta risoluzione, che queste lamine sono avvolte su se stesse fino a formare una fibra. L'avvolgimento è del tipo tubulare a spirale stretta.

Il Crisotilo si trova in piccole vene all'interno di rocce derivanti dall'alterazione in profondità di ultrabasiti di tipo peridotitico (costituite da olivine e pirosseni) e dunitico (essenzialmente olivine).
I più importanti giacimenti di Crisotilo si trovano in Canada, nella regione del Quebec, nell'ex URSS nel distretto di Bazhenov negli Urali e nella regione di Tuwa in Siberia, in Rodesia, in Cina, negli USA, in Iugoslavia, in Italia, in Grecia ed a Cipro.

Sono di solito dovuti alla serpentinizzazione di peridotiti e duniti (suite ofiolitifera).

Simili a questi, ma più modesti, si trovano anche in USA, Europa e Australia. Ricordiamo anche i giacimenti in rocce precambriane della Rodesia e del Sud Africa.

Fonte: Assoamianto